Mario Cravo Neto vit et travaille à Salvador de Bahia. Il se lance dans la sculpture et la photographie à dix-sept ans. Après de nombreux voyages et études, il part en 1968 à New York où il suit à la Art Students League pendant deux ans les cours de Jack Krueger, l’un des précurseurs du mouvement conceptuel new-yorkais. Déterminante pour son avenir d’homme et d’artiste, cette période est marquée par la parution de ses images en couleur On the Subway (« Dans le métro ») dans la revue Camera 35, ainsi que d’autres photographies en noir et blanc montrant la misère humaine de la métropole. De retour au Brésil, il participe à la 12e Biennale de São Paulo où il expose pour la première fois une grande installation comportant les sculptures vivantes créées à New York. Suivent plusieurs expositions individuelles et collectives, au Brésil et à l’étranger. Victime d’un accident de la route le 31 mars 1975, qui lui fracture les deux jambes, il entame, une fois rétabli, un travail de photographe en studio. Les œuvres qu’il expose depuis trouvent leurs racines dans cette période.